통증은 신체 감각만이 아니다: 감정적 경험까지 포함하는 정의

통증은 실제 조직 손상이 확인되는 경우에만 성립하는 감각이 아니에요. 국제통증학회(IASP)의 정의에서 통증은 실제 또는 잠재적 조직 손상과 연관되거나, 그 손상과 관련된 경험을 닮은 불쾌한 감각적·정서적 경험이에요.

그러므로 통증을 이해할 때는 신체의 감각과 정서적 경험을 함께 살펴야 해요.

정의를 읽을 때 확인할 두 요소

먼저 정의가 말하는 것은 감각과 정서가 모두 통증 경험에 포함된다는 점이에요. 통증을 신체에서 생기는 감각 신호 하나로만 좁히면 정의의 한 부분을 놓치게 돼요.

다음으로 조직 손상과 통증의 관계를 확인해야 해요.

정의는 실제 손상뿐 아니라 잠재적 손상과 관련된 경험, 그리고 그런 손상과 관련된 경험과 유사한 경우도 다뤄요.

따라서 정의 자체는 확인된 조직 손상만을 통증의 조건으로 제시하지 않아요.

통증을 설명하는 문장을 점검할 때는 ‘감각만을 뜻하는가’, ‘정서적 경험도 담았는가’, ‘실제 손상만으로 범위를 한정했는가’를 차례로 확인하면 정의의 핵심을 놓치지 않을 수 있어요.

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자주 묻는 질문

통증은 감각만을 가리키나요?

아니에요. IASP 정의는 통증을 불쾌한 감각적 경험이면서 정서적 경험으로도 설명해요.

실제 조직 손상이 확인돼야 통증이라고 할 수 있나요?

정의는 실제 손상 외에도 잠재적 손상과 관련된 경험, 또는 손상과 관련된 경험을 닮은 경우를 포함해요. 그래서 통증을 실제 손상이 확인된 경우에만 한정하지 않아요.

마지막 점검

통증을 설명할 때 감각과 정서가 함께 들어 있는지, 실제 손상만을 기준으로 삼지 않았는지 확인해 보세요.